液压控制阀是指液压传动系统或液压控制系统中用来控制液体压力、流量和方向的元件。其中控制压力的称为压力控制阀，控制流量的称为流量控制阀，控制通、断和流向的称为方向控制阀。液压阀是液压技术中品种与规格多、应用广泛、活跃的部分（元件）。
如果滑阀的阀芯与阀体孔都是完全的圆柱形，而且径向间隙中不存在任何杂质，径向间隙处处相等，则配合间隙中压力沿圆周是均布的，阀芯上没有不平衡的径向液压力。但由于制造误差以及阀在实际工作中不可能保持的同心位置，因此，阀芯将由于径向液压力分布不均匀而被推向一侧，形成数值相当可观的液压侧向力与摩擦力。
在液压阀中，弹簧的应用极为普遍。液压元件中所使用的弹簧主要为圆柱螺旋压缩弹簧，其弹簧力与变形量为线性关系，因此弹簧刚度为常数。某些液压阀也使用碟形弹簧，通常将单片碟形弹簧重叠成弹簧组，其弹簧力和变形量之间为非线性关系，弹簧刚度是变化的，用于对变形量和弹簧力特性有特殊要求的液压阀(如远程调压阀等)中。
液压阀多种多样，包括溢流阀﹑集流阀、减压阀、顺序阀、调速阀、节流阀、分流阀、单向阀、电磁阀、换向阀、反向控制阀等等。液压阀是液压系统中的控制元件，用来控制系统中液体的流向、压力及流量，以使液压执行元件（液压油缸）及其驱动的工作机构获得所需的运动方向、运动速度（转速）及推力（转矩）等。